Onderzoeksproject De Vlaamse pluimveesector voorzien van een hitte-actieplan voor behoud van optimale gezondheid en welzijn van hun pluimvee

Algemeen kader

Door toedoen van het onderzoeksproject COOLCHICKS hebben de Vlaamse pluimveebedrijven nu een wetenschappelijk onderbouwd hitte-actieplan ter beschikking, om pluimvee beter te beschermen tegen hittestress. De bestaande losse parameters waarop de bedrijven al werkten, zoals het aanpassen van voeder, -water, management en het toepassen van klimatisatie- en staltechnieken, zijn nu appart en in combinatie beoordeeld op hun kracht om ernstige hittestress bij de dieren te verminderen. Het actieplan is bedrijfsspecifiek aanpasbaar. De tool berekent op basis van de lokale situatie de  doeltreffende, economische én praktisch haalbare maatregelen.
De jongste jaren is de kans op herhaaldelijke hittegolven echter aan het stijgen, en dus moeten ook pluimveehouders hoger schakelen om de dieren te blijven vrijwaren van hittestress. Lukt dat niet, dan is dat nefast voor het dierenwelzijn (de gezondheid gaat achteruit, het sterftecijfer stijgt), en lijdt de boer mogelijks zware verliezen. 

Onderzoeksaanpak

De onderzoekers bepaalden eerst welke diergebonden parameters het best geschikt zijn om de gevolgen van hittestress te kwantificeren. Daarna evalueerden ze onder gestandaardiseerde omstandigheden de impact van incubatie-, management-, voeder-, water-, klimaat- en staltechnische strategieën, zowel afzonderlijk als in combinatie. Op basis daarvan werkten ze een voorspellingsmodule uit die op maat van een individueel pluimveebedrijf kan worden toegepast. Ze bepaalden ook welke parameters en combinaties het sterkst voorspellen hoe ernstig hittestress wordt ervaren. Die kennis vormde de basis voor een wetenschappelijk onderbouwde online tool die aangeeft wanneer een hitte-actieplan best wordt opgestart. 

Relevantie/Valorisatie

Met dit hitte-actieplan kan de Vlaamse pluimveesector veerkrachtiger omgaan met een toenemende kans op hittestress. Een succesvolle beperking van hittestress verlaagt de sterfte in de stallen en beperkt andere hittegerelateerde gezondheidsproblemen.  In elk geval dus een grote return on investment, want de productieresultaten verbeteren of blijven op peil. Dat versterkt zowel de economische robuustheid van bedrijven als het maatschappelijk draagvlak voor de pluimveehouderij. In de sector bestonden al maatregelen tegen overmatige hittestress rond voeder, water, management en staltechnieken, maar die volstaan niet altijd meer in extreme omstandigheden. Het project wilde de bestaande kennis aanvullen en vertalen naar wetenschappelijk onderbouwde, werkbare verbeterstrategieën voor Vlaamse pluimveehouders. 

Financiering

VLAIO